All circus animals belong to social species. As soon as their young can move around, they are instinctively driven to play in the form of mock-chasing, catching, and wrestling with each other and with things they come across. They test each other’s strength and learn their place in the group. They also constantly engage their mother and other adults, and take cues from them. They are also prone to play with the young of other species and often form life-long bonds with them. This happens even across the divide that separates predator and prey. For tiger and lion cubs, until they reach sexual maturity — and sometimes beyond — humans are just members of another playful species and it can be fun to live with them. At the same time, they take behavioral cues from their reactions which they observe with the same intense attention shown to their own mother. They thus become socially integrated in a cross-species social group that develops a mutually understood repertory of gestures, sounds, and interactions, and is ruled by a hierarchy that is constantly in need of being tested and negotiated. Wild animal trainers are fully engaged in this dynamics which is based on the convergence of shared lives, emotions, and memories.
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Tous les animaux de cirque appartiennent à des espèces sociales. Dès qu’ils peuvent se mouvoir librement, les jeunes se livrent instinctivement à des jeux de poursuite et de lutte avec leurs congénères et se disputent les objets qu’ils trouvent dans leur enviromment. Tout en exerçant leurs muscles et leurs réflexes, ils testent leurs capacités relatives et établissent leur rang dans le groupe. Ils s’en prennent aussi par jeu à leur mère et à d’autres adultes dont les réactions leur enseignent les limites à ne pas franchir. Ils sont aussi portés à jouer avec des jeunes d’autres espèces et souvent forment avec eux des liens de complicité durables. Cela se produit même avec des individus qui seraient autrement leur proies naturelles. Jusqu’à ce qu’ils atteignent leur maturité sexuelle, et quelques fois au delà, les lionceaux et les jeunes tigres considèrent les humains qui s’occupent d’eux comme une des espèces avec qui il fait bon jouer. Ils tirent des enseignements de ces interactions ludiques, qu’ils intègrent dans leur comportements ultérieurs comme ils tiennent compte des réactions des membres de leur propre espèce. Ils prennent ainsi place dans un groupe social interspécifique dont ils assimilent le répertoire commun de gestes, de sons, et d’actions qui sont gouvernés par une hiérarchie fluide qui est constamment testée et négociée durant la création d’une dynamique regulière fondée sur la convergence d’habitudes, de mémoires et d’émotions partagées.
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